Claude Kogan découvre l'escalade pendant la 2nde guerre mondiale. Prise de passion pour ce sport, elle intègre le club pourtant fermé des grimpeurs niçois (avec Terray, Franco...). Car Claude Kogan épate et bouscule ce monde macho : d'une volonté tenace, elle s'envole pour les massifs lointains dans lesquels, en premier de cordée, elle n'hésite pas à ouvrir ses propres voies. La "femme la plus haute du monde" qui ne mesurait qu'1,50 mètre reste une grande de l'alpinisme français. Elle a disparu dans une avalanche au Cho Oyu (6ème montagne du monde à 8 201 m à la frontière Népal-Tibet) en 1959, lors de la première expédition d'alpinisme totalement féminine, une expédition internationale avec entre autres Jeanne Franco.

Charlie Buffet a raconté sa vie dans Première de Cordée aux éditions Laffont.