Au départ les canons à neige étaient légitimement utilisés afin de palier au manque d’enneigement en début et en fin de saison au bas des pistes afin de pouvoir garantir leur exploitation. Maintenant ils sont utilisés de façon plus constante et surtout de plus en plus haut afin de palier au manque d’enneigement mais surtout afin de pouvoir proposer une ouverture plus précoce et plus tardive des pistes. Leur fonctionnement est extrêmement gourmand en eau. L’approvisionnement se fait généralement dans des cours d’eau, des bassins de rétentions parfois naturels (lacs) mais la plupart du temps artificiels que l’on nomme retenues collinaires et que l’on voit de plus en plus souvent en montagne. La généralisation de l’utilisation des canons aidant, ces réservoirs sont parfois très vite épuisés. Les stations utilisent alors l’eau potable (une commune ayant même demandé à ses habitants de réduire leur consommation en vue de permettre le fonctionnement des canons). 
L’un des composants utilisés pour favoriser la formation du gel et la cristallisation de l’eau lors du fonctionnement des canons, une bactérie, le Snomax, pose aussi problème. Si son efficacité n’est plus à démontrer, son innocuité pour l’environnement est plus qu’incertaine : que va-t-il se passer lorsque les résidus vont être évacués dans les eaux de fonte et intégrer le cycle naturel de l’eau ?