Inauguration sans nuage

Accueillir aussi les familles, les scolaires, les publics handicapés...

Il faisait un temps magnifique le samedi 19 juillet 2008. Belle récompense pour le travail de préparation admirable des bénévoles du CAF Chambéry et de leur président Roger Foucalt qui ouvra la cérémonie de l'inauguration du refuge de l'Etendard.

La centaine d'invités présents a visité le refuge avec le dévoué chargé d'opération, François Bonnot : un bâtiment rénové, mis au goût du jour pour accueillir 70 personnes à 2430 m d'altitude. Il a ainsi été agrandi (la surface est passée de 282 m² à 423 m²), les chambres ont été réaménagées avec des dortoirs de 10 lits maximum, la cuisine a été rénovée, la salle à manger offre de grandes baies vitrées largement ouvertes sur le Grand lac (ou lac Bramans), le glacier de Saint-Sorlin et les Aiguilles de l'Argentière..., un cadre prestigieux récemment classé au patrimoine. Le logement du gardien a aussi été revu pour offrir des conditions de vie et de travail correctes au gardien et à ses aides. Ces travaux, réalisés en 2006 et 2007, ont également permis la réfection complète de l'assainissement.

Claude Raffin-Président d'Handisport Savoie (monté en Joëllette avec l'aide entre autres de quelques cafistes), Marc Hermes-Président du syndicat national des accompagnateurs en Montagne, Pierre Bonnard-Président du Comité Rhône Alpes de la FFCAM, François Grosjean-Président de la Commission de Protection de la Montagne de la FFCAM et Louis Volle, ancien Président du CAF national entres autres étaient présents pour découvrir ce nouveau refuge, but de ballade et lieu d'hébergement pour tous, skieurs de randonnée, alpinistes, marcheurs, pêcheurs, touristes, familles, publics handicapés, scolaires...
Roger Foucault, Président du CAF Chambéry, et Bernard Mudry, Président de la FFCAM ont rappelé leur volonté de contrer la baisse de la fréquentation estivale, en engageant d'importants efforts pour attirer les jeunes et tous les amoureux de la montagne dans les refuges. Ils ont ainsi renouvelé aux élus des pouvoirs publics en présence, leur demande d'accompagner de façon plus soutenue la rénovation des nos refuges. Message reçu par le sénateur Thierry Repentin, qui connaît bien les refuges du département (qui sont au nombre de 17 - et les gardiens par leur prénom !), du préfet Monsieur Rémy Thuau qui assura le président Mudry de la poursuite de l'engagement de l'état, du maire de Saint-Sorlin-d'Arves Monsieur Robert Balmain, et de la directrice de l'office de tourisme de St Sorlin, Mme Isabelle Arbuz.

Un peu d'histoire : la première construction, sur ce site, date de 1910 : il s'agissait d'un bâtiment construit par EDF pour les ouvriers travaillant alors sur les deux barrages en construction. Le chantier terminé, la « Cantine des Lacs » reste en place et devient un lieu d'accueil pour les montagnards. En 1972, le Club alpin français obtient d'EDF la location d'un des bâtiments. Ce sera le premier refuge de l'Etendard. Pendant 20 ans, Inge Axelrad –mère de l'actuel gardien, Bruno– en sera la gardienne. Sa personnalité, son attachement à cette montagne, ses qualités d'hôtesse et de pâtissière, seront unanimement reconnues. En 1984, le CAF loue un deuxième bâtiment pour augmenter une capacité devenue insuffisante. 1989, voit la construction, tout à côté, d'un nouveau refuge dont le confort et l'espace amélioreront considérablement les conditions de séjour des visiteurs, mais aussi la vie de la gardienne. Le refuge historique de 1972 n'est alors plus utilisé. En 2006-2007, les travaux coordonnés par l'architecte Monsieur Meunier (du cabinet Cooperim), représentent un budget final de 650 000 €, dont 58,3% ont été financé par des subventions de l'Etat (162 500 €), la région Rhône-Alpes (162 500 €) et le département de Savoie (54 347 €).

L'inauguration s'est clotûrée ce 19 juillet par un buffet campagnard. Seul bémol : la centaine d'invités ne goutta pas la fameuse « tarte à la myrtille», spécialité du talentueux gardien Bruno Axelrad. Il faudra y retourner !