Pour satisfaire le client et gonfler l’offre commerciale, les stations investissent quand elles le peuvent dans l’installation de remontées mécaniques en altitude, le but étant d’offrir un domaine skiable qui s’élève au-dessus de 3000 m, altitude où l’enneigement est mieux garanti.

Mais ces domaines de haute altitude nécessitent des aménagements lourds, dans des terrains peu propices au ski, et sont destructeurs du paysage et des derniers habitats d’espèces sauvages.

Le meilleur exemple en est le projet d’extension de la station de Mongenèvre qui  a pour but d’offrir 100 km de pistes et deux arrivées de remontées mécaniques à plus de 3000 m dont une sur le sommet du Chaberton. Malgré la forte opposition de nombreuses associations de protection de l’environnement à laquelle s’est associée la FFCAM, ce projet a été autorisé. La FFCAM a perdu la procédure contentieuse engagée contre l’autorisation, au nom des principes de la loi Montagne (jugement en appel du 9 février 2015). La réalisation n’est toutefois pas programmée à ce jour pour des raisons économiques. La sécurisation de ce domaine largement exposé aux risques naturels (avalanches, chutes de pierre, glissements de terrains et crues !) est très coûteuse.

Une autre technique pour attirer une clientèle de plus en plus exigeante consiste à relier les stations entre elles afin d’offrir sur les dépliants commerciaux le domaine skiable le plus grand possible, même si les pistes de liaison, installées sur des pentes raides et parfois mal enneigées, ne sont pas toujours accessibles. Un exemple, le projet de liaison St Gervais-Les Contamines : ce télésiège le long des crêtes du Mont Joly, qui relierait les deux domaines skiables, est davantage un coup de pub qu’une offre sérieuse de ski. En effet, la raide descente sur les Contamines offre un enneigement aléatoire due aux vents violents, et est exposée aux avalanches. En revanche, l’atteinte au paysage est majeure, sur ces crêtes qui constituent un point de vue admirable sur le sud du massif du Mont Blanc.

Sous la pression des associations locales, le préfet a dû constater que cet aménagement était subordonné à une autorisation UTN (unité touristique nouvelle).  Le projet est stoppé pour le moment. La nouvelle municipalité élue en 2014 aux Contamines s’y est déclarée hostile et étudie d’autres options.

Dans une autre affaire, l’extension de la station de la Rosière (Tarentaise) sur les pentes du Mont Valesan, la FFCAM avec deux autres associations locales a obtenu l’annulation au tribunal de l’autorisation UTN. C’est seulement ensuite qu’un dialogue a pu s’engager avec la municipalité, conduisant à un projet beaucoup plus modeste, d’un impact nettement moindre, préservant les crêtes et l’autre versant.