Coupe du monde d'escalade sur glace d'Edmonton : des médailles malgré tout

Encore deux médailles empochées par notre équipe de France ce week-end sur la Coupe du monde d'Edmonton au Canada : Marion Salmon-Thomas décroche l'argent et Virgile Devin le bronze. Cette étape clôturait le circuit UIAA de Coupes du monde. Malgré sa 6e place à Edmonton, Louna Ladevant reste le premier du classement général. Marion Salmon-Thomas, constante sur la saison, termine deuxième du général.

La dernière étape du circuit de Coupes du monde d'escalade sur glace s'est tenue les 27 et 28 février à Edmonton dans un froid polaire (entre -15 et -20 C°). Après la douceur printanière qui a caractérisé l'étape de Longmont, les 21 et 22 février, « c'est le retour dans l'hiver ! », s'exclamait Marion Salmon-Thomas, interrogée peu avant la compétition. Deuxième contraste, le style d'escalade : chaque étape a une identité émanant de sa structure. « Après des voies trés physiques en Corée, plus endurantes et exigeantes en Suisse, aériennes à Longmont; on revient à des voies plus techniques au Canada », décrit l'athlète française. « La structure d'Edmonton est très variée et offre beaucoup de possibilités », complète Nils Guilllotin. Le cadre technique de la Fédération, aussi ouvreur international, faisait partie de l'équipe d'ouvertures de voies à Edmonton. « La structure démarre par une partie en devers de 30-35°, puis une courte section en dalle, un passage sur des modules avant le dernier mur sommital », poursuit-il. « J'ai tendance à construire des voies très techniques, qui demandent d'être très précis dans les placements, que le piolet ne bouge pas sur la prise. » De nombreux grimpeurs l'expérimenteront, chutant sur des transferts d'appuis.

Pour une poignée de secondes

Des conditions qui n'ont pas impressioné Marion Salmon-Thomas, en lice pour le podium du classement général. « Je reste focus sur l'étape et sur chaque voie, avant de penser au résultat global », rappelait l'athlète française en amont de sa demi-finale. Posée et précise, elle termine première des qualifications et talonne Marianne van der Steen en demi-finale. La Hollandaise, qui a remporté la Coupe du monde de Longmont la semaine dernière et une 2^e place à celle de Saas-Fee en Suisse, fin janvier, était remontée dans le classement. Le podium du général se jouant sur les 3 meilleures étapes de l'athlète, elle était aux coudes à coudes avec Marion.Tout se jouait donc sur cette dernière manche, et sur son dernier run.
Avant dernière à partir pour Marion Salmon-Thomas s'élance dans la voie de finale. Un mouvement après l'autre, elle en déjoue un à un les pièges de la voie, dont les deux jetés, et termine la voie dans le temps imparti. Marianne van der Steen, qui semble avoir retrouvé ses capacités après un démarrage de saison difficile, tope également la voie, mais avec une poignée de secondes d'avance sur Marion. En cas d'égalité, c'est le chrono qui fait foi : Marianne van der Steen remporte cette étape et, au passage, le classement général.
Marion Salmon-Thomas termine deuxième de la compétition et du classement général. « Je suis fière d'être allée au sommet de cette voie, j'ai vécu un moment intense là-haut. Bien sûr, perdre la première place pour 5 secondes, sur le moment c'est décevant, je n'ai pu m'empêcher de refaire le run dans ma tête pour essayer de trouver où j'avais perdu ces 5 secondes, mais c'est le jeu du haut niveau. Cette saison reste la meilleure de ma carrière. J'essaie maintenant de me recentrer sur ce que je peux encore améliorer pour l'année prochaine. »
L'athlète française est la seule grimpeuse du circuit à être montée sur tous les podiums de la Coupe du monde 2026.

La seule erreur de la saison

Du côté des hommes, tout ne s'est pas déroulé comme on aurait pu l'imaginer. Tristan Ladevant, blessé à la cheville lors d'une chute à Longmont, se trouvait encore physiquement limité. Alors qu'il luttait pour mobiliser ses appuis, il chute précocement en demi-finale et termine à la onzième place. Pas de difficulté sur les sélections pour Virgile Devin et Louna Ladevant. Ce dernier, en terminant premier des qualifications et des demi-finales, semblait d'ailleurs bien parti pour une quatrième victoire en Coupe du monde.
Hélas, après avoir passé sans crainte le premier mur en devers, Louna évoluait sur les modules suspendus quand son piolet a ripé. L'athlète était à ce moment-là en train de se repositionner et n'a pu se rattraper. Il termine à la 6e place. Ayant remporté les trois premières étapes du circuit, il conserve sa place de leader du classement général. « Je grimpais en sachant que la saison était déjà un succès, pour autant je voulais vraiment gagner cette étape. Je suis un peu frustré, mais j'ai grimpé du mieux que je pouvais et ça arrive de faire des erreurs.»
Virgile, lui, a joué de malchance.
Ayant cassé la pointe de son crampon au début de la voie, l'athlète français s'est débattu jusque sous le toit sommital et décroche une belle 3e place. Il termine 6e du classement général.
« Une saison presque parfaite ! », réagissait Luc Thibal, directeur technique de la FFCAM. « Louna vainqueur haut la main du classement général de la Coupe du monde 2026, Marion vainqueure d'une étape et deuxième du classement général et maintenant installée sur tous les podiums ! Heureusement que la saison n'est pas parfaite : elle nous oblige à avoir des objectifs encore plus ambitieux l'an prochain. »

Jorge Veiga Rodriguez © UIAA / Slobodan Mišković

L'heureuse surprise de cette compétition et peut-être de cette saison, est la performance de Jorge Veiga Rodriguez. L'Espagnol est le seul athlète à se hisser sur le bas du toit sommital. Il décroche sa première victoire en Coupe du monde et grimpe à la deuxième place du classement général. « Même dans mes rêves les plus fous, je ne l'aurais jamais imaginé. Bien sûr, je grimpais pour la médaille d'or, je voulais aller le plus vite possible, mais battre l'imbattable Louna, c'est fou ». Jorge est le premier athlète espagnol de sa génération a remporter une Coupe du monde. « L'Espagne n'est pas beaucoup représentée sur les sports d'hiver, alors je suis trés heureux d'apporter cette victoire à mon pays, de montrer que nous sommes aussi là sur cette catégorie de sports. »

À noter que les températures glaciales enregistrées à Edmonton n'ont pas gêné outre mesure les athlètes : « Le froid n'est pas pénalisant, c'est juste un paramètre à prendre en compte pour notre échauffement », expliquait Marion Salmon-Thomas. » Au contraire, c'est une ambiance que nous aimons bien, cela donne plus d'intensité au moment ! »

Selenge Nyamdoo © UIAA / Slobodan Mišković

En vitesse, Mohammadreza Safdarian remporte sans surprise le classement général

Il domine largement le circuit, Mohammadreza Safdarian, l'Iranien, a remporté le classement général de cette coupe du monde de vitesse, mais pas l'étape d'Edmonton. Il se fait dépasser en finale par Linus Beck, le Liechtensteinois. Mandakhbayar Chuluunbaatar, le Mongol et favori de cette saison, descend à la 4^e place du classement général. L'équipe mongole se rattrape avec les résultats de Selenge Nyamdoo, qui remporte cette dernière étape et le classement général.

Si le circuit de Coupe du monde se terminait au Canada, il reste encore une compétition à suivre la semaine prochaine : la Coupe d'Europe de Oulu en Finlande, les 7 et 8 mars.