Christine, gardienne du refuge des Conscrits

Christine Mattel

Quel est ton parcours avant d'être gardienne du refuge des Conscrits ?

Je ne suis pas originaire d'un territoire de montagne. Je suis née en Lorraine où mes parents sont arrivés de leur Hongrie natale en 1956, suite aux événements de Budapest. Durant mon enfance nous venions très souvent en vacances aux Contamines, commune où je réside désormais. Petite, j'avais ce rêve de venir vivre aux Contamines et, dès huit ans, de devenir gardienne d'un refuge de montagne. J'ai donc accompli un rêve de gosse, et j'en suis très fière !

Après quelques emplois saisonniers, notamment aux remontées mécaniques, j'ai commencé ma carrière de gardienne de refuge à 21 ans, au refuge du Promontoire, avec mon compagnon de l'époque. C'était un sacré pari puisque je ne connaissais pas ce milieu de la haute montagne. J'ai donc dû me mettre assez rapidement à l'alpinisme et au ski de randonnée ! J'y suis restée 4 ans, jusqu'à l'arrivée de mon premier enfant. J'ai ensuite gardé le chalet de la Bérarde pendant 2 ans, avant de revenir aux Contamines. Cela avait alors plus de sens dans notre projet de famille. Je n'ai pour autant pas quitté le milieu professionnel de la montagne puisque j'ai exercé pendant 10 ans comme secrétaire au bureau des guides des Contamines. Lorsque le nouveau refuge des Conscrits a été construit, je n'ai pas été retenue au premier appel à candidature, mais j'ai persévéré ! J'ai commencé à garder le refuge en 2007, il y a maintenant 15 ans.

En parallèle de mon métier de gardienne de refuge, je suis engagée depuis 2009 sur la station belge Princesse Élisabeth en Antarctique. Cette base scientifique, située sur les contreforts du plateau antarctique, est ouverte uniquement durant l'été austral de novembre à fin février et accueille environ 30 personnes. J'y occupe un poste de cuisinière, je suis aussi en partie en charge des commandes et du suivi des stocks. L'organisation logistique au sein de la station est proche de celle d'un refuge. Par ailleurs, comme dans un refuge de haute montagne, on est clairement isolé dans un environnement hostile à la vie humaine. Cela fait écho à une interrogation qui m'est chère : quelle vie mène-t-on dans des endroits qui ne sont pas fait pour qu'on y vive ? Malgré tout, ce sont des lieux où les relations humaines ont une autre consistance, où l'on met en œuvre entraide et débrouillardise pour résoudre les problèmes rencontrés, qui sont parfois de véritables challenges. Les conditions de vie difficiles, la promiscuité, l'isolement, révèlent aussi les aspects plus profonds de nos personnalités.

C'est très simple : tout. Absolument tout me fait plaisir dans le déroulé d'une journée de gardienne de refuge. Bien sûr le saut du lit à 3h du matin n'est pas toujours facile, mais l'atmosphère particulière qui règne au petit déjeuner, en pleine nuit, est un moment que j'apprécie. L'ambiance est feutrée, la tension palpable, les alpinistes passent doucement du sommeil à la concentration, avant de quitter le refuge. Les lumières des frontales de chaque cordée s'éloignent alors peu à peu jusqu'à ce que le jour se lève. Ensuite j'éprouve la satisfaction de chaque tâche accomplie, de chaque problème résolu. J'aime remettre le refuge en ordre, faire la cuisine, accueillir les nouveaux arrivants. Chaque galère technique est un challenge en soi, et il est toujours très satisfaisant d'arriver à trouver, avec l'équipe, des solutions pour les résoudre.

Quelle est la particularité de ce refuge ?

Le refuge des Conscrits est le refuge de mes rêves d'enfant. Il est situé en Haute montagne mais son environnement immédiat est proche de la moyenne montagne. Mes filles, enfants, y ont passé de beaux moments. Les abords sont verdoyants, couverts de fleurs à la belle saison. La clientèle est essentiellement constituée d'alpinistes, mais nous recevons aussi des randonneurs qui ont le pied montagnard.

Le bâtiment est très agréable, sain, lumineux, bien dimensionné. Cela enlève du stress tant aux clients qu'à l'équipe, et contribue à la détente et à l'ambiance apaisée.

Enfin, le refuge est au-dessus de chez moi. Ce qui est un atout tant sur le plan pratique que relationnel. Ma famille et mes amis sont dans la vallée pour le soutien nécessaire, logistique et moral, et les guides de la Compagnie de Saint-Gervais-Les Contamines peuvent me monter mon courrier récupéré directement dans ma boite aux lettres !

Comment s'organise l'accueil et l'hébergement dans le refuge ?

Le refuge dispose de 90 places, réparties en 3 grands dortoirs de 18 places, 2 dortoirs de 8 places et 5 petits dortoirs de 4 places. Nous portons une attention particulière à ne pas entasser nos clients dans un même dortoir mais à les répartir, lorsque c'est possible, pour un meilleur confort et un peu plus d'intimité par groupe. Nous conseillons des heures de réveil, notamment pour les Dômes de Miage, mais les petits déjeuners sont en libre service et à disposition de 3h30 à 5h, puis de 7h à 8h. Ainsi, pas de stress sur l'heure exacte de réveil !

Côté sanitaires, le refuge dispose de WC intérieurs et de 2 cabines pour une toilette sommaire à l'eau froide, dès la mise en eau du refuge réalisée.

La salle à manger est spacieuse et lumineuse, et une bibliothèque bien fournie est à disposition. Nous proposons un large choix de BD, notamment grâce à un partenariat avec la bibliothèque des Contamines. Un tapis permet de travailler la récupération grâce à des séances d'étirements ou de yoga, et des jeux de société de passer de bons moments de détente. Parmi eux, une pièce rare  : le monopoly revisité par mes filles, où on n'achète pas un hôtel rue de la Paix, mais un refuge de montagne !

Dès l' arrivée au refuge, des râteliers permettent de ranger skis, bâtons, piolets. Dans le hall d'entrée, des crocs sont à disposition, ainsi que des casiers pour ranger le matériel technique ; le séchoir accueille chaussures et vêtements mouillés pour que nos voyageurs puissent repartir bien secs le lendemain !

L'accueil est un moment important, mon équipe et moi-même prenons le temps d'expliquer le fonctionnement du bâtiment et de parler de son projet de course avec chaque cordée. Après quoi, la terrasse extérieure, plein sud, permet de profiter pleinement de ce à quoi tout le monde rêve pendant la montée : une bonne bière au soleil !

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